La hernie discale

Sommaire

La hernie discale est l’une des causes principales à l’origine d’un mal de dos intense chez les hommes, comme chez les femmes.

Cette pathologie touche un ou plusieurs des disques intervertébraux. Elle peut se situer entre les vertèbres lombaires, cervicales ou thoraciques.

La hernie discale lombaire, ou ailleurs dans le dos, peut être très douloureuse, surtout si le nerf sciatique ou un autre nerf est coincé par un disque endommagé.

Dans cet article, nous tentons de démystifier la hernie discale en expliquant:

• De quoi s’agit-il?
• Ses types
• Ses causes
• Ses symptômes
• Les traitements à suivre pour soulager les douleurs au bas du dos ou ailleurs, etc.

À titre indicatif, nous avons aussi dédié une section spéciale pour vous permettre de différencier entre une hernie discale lombaire et une entorse lombaire.

C’est quoi une hernie discale?

Définition

En général, une hernie discale peut se manifester par un disque intervertébral coincé, fissuré ou écrasé entre deux vertèbres.

Disques intervertébraux: anatomie

D’abord, il faut savoir que notre colonne vertébrale se compose de 33 vertèbres, qui sont:

• Les 7 vertèbres cervicales (C1 à C7)
• Les 12 vertèbres dorsales ou thoracique (T1 à T12)
• Les 5 vertèbres lombaires ou du bas du dos (L1 à L5)
• Les 5 vertèbres fusionnées (immobiles) au niveau du sacrum (S1 à S5)
• Et finalement, les 4 vertèbres fusionnées du coccyx

À l’exception des deux premières vertèbres cervicales et de toutes les vertèbres du sacrum et du coccyx, toutes les vertèbres du dos sont séparées ensemble par un disque intervertébral.

En fait, ce disque se compose de deux parties:

1. D'un noyau central (le nucleus pulposus): celui-ci est rempli d’une sorte de gel et affiche une structure très malléable
2. D'un anneau fibreux (l’annulus fibrosus): cette membrane fait le tour du noyau pour le protéger. Aussi, elle agit comme coussin entre les vertèbres lombaires, thoraciques ou cervicales

Rôle d’un disque intervertébral

Donc, le disque intervertébral a une forme arrondie. En quelque sorte, il a l’apparence d’un petit coussin rond, avec un centre en gel.

Le disque a pour vocation:

• D’agir comme un cartilage pour empêcher les frottements entre les os, dans ce cas les vertèbres
• D’amortir les chocs au niveau de la colonne vertébrale
• D’améliorer la motricité et la flexibilité de la colonne vertébrale
• D'attacher, de joindre les deux vertèbres entre elles

Comment une hernie discale lombaire ou cervicale peut-elle se produire?

Si l’anneau ou le contour d’un disque lombaire ou cervical se coince entre deux vertèbres, alors il y a ce qu'on appelle communément une hernie discale.

Dans certains cas de hernie discale, le noyau gélatineux peut également se fissurer ou se rompre carrément. Ceci peut pousser le gel, qui se trouve à l’intérieur, de couler vers l’extérieur du disque à travers la fissure ainsi formée.

Ce débordement, ou saillie, au niveau du disque intervertébral vers le canal rachidien va alors exercer une certaine pression sur la moelle épinière, et peut ainsi comprimer une racine nerveuse, dont le nerf spinal.

Ce phénomène va ainsi provoquer un mal de dos intense, au bas du dos, ou ailleurs le long de la colonne vertébrale.

Types

1. Hernie discale cervicale

La hernie cervicale touche un disque intervertébral situé entre deux vertèbres cervicales (du cou).

Cette hernie discale cervicale peut être causée par une blessure, ou bien tout simplement par le vieillissement.

En plus du mal de cou, les douleurs peuvent s’étaler vers les épaules, les bras et les doigts.

2. Hernie discale lombaire

Dans le cas de la hernie discale lombaire, c’est un disque intervertébral au niveau de bas du dos qui est fissuré, ou rompu.

La hernie lombaire est le type d’hernie discale le plus courant. Elle peut être causée par une blessure au bas du dos, un faux mouvement, ou tout simplement des disques intervertébraux usés.

La hernie discale aux vertèbres L4-L5 est la forme la plus commune de la hernie lombaire.

Typiquement, celle-là peut se manifester surtout par des douleurs au bas du dos assez intenses. Celles-là peuvent s’étaler aussi aux membres inférieurs du corps.

3. Hernie discale sciatique

La hernie discale sciatique est une autre forme d’hernie lombaire. Dans ce cas, le disque fissuré ou cassé va coincer nul autre que le nerf sciatique.

Donc, une fois que le nerf sciatique est coincé, en plus de la douleur au bas du dos, cette douleur va toucher également les jambes, et peut dans certains cas se propager jusqu’aux orteils.

La hernie discale des vertèbres L5-S1 est la forme la plus courante de la hernie discale sciatique.

J’ai une entorse lombaire ou une hernie discale lombaire?

Dans cette section, nous identifions les différences majeures entre une entorse lombaire et une hernie discale lombaire.

Cette comparaison permettrait à un patient, en prise avec des douleurs au bas du dos, de savoir si elles sont causées par l’une ou l’autre de ces deux pathologies assez courantes chez les hommes ou les femmes.

Mais d’abord, définissons c’est quoi une entorse lombaire:

Entorse lombaire: définition

L’entorse lombaire est une cause assez répandue des maux de dos chez les hommes ou les femmes, peu importe leur âge.

Elle survient suite à une torsion, une déchirure ou une rupture qui touche un des ligaments du dos. Ces ligaments maintiennent les os ou les vertèbres du dos ensemble.

Différences entre entorse lombaire et hernie lombaire

D’abord, il faut savoir que dans les deux cas, le patient va ressentir des douleurs lombaires, qui à première vue semblent identiques, mais en réalité elles peuvent avoir certaines différences.

Tableau 1: Hernie discale lombaire vs entorse lombaire

Cause de la hernie discale

Différentes causes peuvent expliquer l'apparition d'une hernie discale. Parmi celles-ci on distingue:

1. L’usure des disques intervertébraux

Dans bien des cas, il s'agit d'une cause naturelle. C'est-à-dire que les disques vertébraux vont s'user avec le temps et l'activité. Ils vont alors avoir tendance à s'assécher et s’amincir.

Résultat: la distance entre les deux vertèbres diminue, la colonne vertébrale perd en souplesse, tonicité, hauteur, provoquant ainsi une usure des disques, puis la hernie discale lombaire ou cervicale.

2. Blessure ou surcharge

Dans certains cas, la hernie discale lombaire ou cervicale est provoquée par un traumatisme après une action brusque et soudaine, comme par exemple soulever une charge en étant dans une mauvaise posture.

3. Antécédents familiaux

Enfin, la cause peut également être héréditaire. Une certaine prédisposition génétique peut en effet être à l'origine d'une hernie discale.

Des anomalies génétiques peuvent ainsi être la cause d'une faiblesse structurelle de la colonne vertébrale.

Facteurs de risque

• Le premier facteur aggravant d’une hernie discale est le surpoids ou la grossesse: la colonne vertébrale dans son ensemble est plus sollicitée, ce qui augmente la tension sur le dos.
• Le métier exercé: les professionnels qui doivent travailler assis, conduire tout le temps, porter ou pousser des objets lourds, plier leur dos latéralement, ou exercer une grande pression sur le dos, peuvent subir une hernie discale
• La sédentarité: être moins actif physiquement peut fragiliser le dos

Hernie discale: Symptômes

Chez plusieurs patients, la hernie discale peut être asymptomatique, c’est-à-dire aucun mal de dos n’est ressenti, et ça même si un disque intervertébral est endommagé.

Donc, ce type d’hernie ne provoque aucun symptôme notable, car aucun nerf n’est coincé par le disque fissuré ou écrasé.

Cependant, si la hernie discale touche à un ou plusieurs nerfs qui longent la colonne vertébrale, elle peut causer les symptômes suivants:

• Dans la plupart des cas (autour de 90 %), la hernie discale est lombaire, donc située dans le bas du dos (lombalgie). Dans ce cas, la douleur au bas du dos est le symptôme le plus présent. Par contre, si la hernie discale lombaire touche au nerf sciatique, les douleurs peuvent atteindre les fesses, les jambes, ou les orteils
• Si c’est une hernie cervicale, le patient peut souffrir d’un mal de cou. Selon le nerf, coincé, celui-ci peut atteindre les épaules, les bras ou même les doigts
• Des engourdissements et des picotements
• Une faiblesse au niveau du dos et des jambes 

Dans certains cas plus graves, si la moelle épinière ou un nerf rachidien est touchée, cela peut entraîner une paralysie des membres inférieurs, des sphincters. Ce phénomène est alors appelé le syndrome de queue de cheval.

Dans des cas extrêmes, les patients atteints de ce syndrome peuvent parfois avoir une perte de contrôle au niveau de la vessie et des intestins.

Hernie discale: Traitement

Le meilleur traitement de la hernie discale est avant tout la prévention.

En effet, certains gestes quotidiens peuvent être posés pour prendre soin et protéger votre dos. Parfois, ces actions préventives peuvent diminuer les risques de blessures.

Ceci dit, si c’est trop tard, la solution pour soulager une hernie discale va varier en fonction de la gravité, et de la douleur dorsale ressentie par le patient:

1. Dans la majorité des cas, en plus d'une mise au repos pour 2 ou 3 jours, un traitement médicamenteux est envisagé. Celui-ci vise à soulager la douleur. Antalgiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens, et décontractants musculaires du type myorelaxant, peuvent être prescrits. La hernie discale lombaire ou cervicale va alors parfois persister ou disparaître d'elle-même
2. Pour certains patients, l'infiltration de corticoïdes va être préconisée en cas d'échec du traitement médicamenteux. Cette stratégie thérapeutique peut être répétée deux à trois fois
3. Pour éviter l’opération de la hernie discale, une autre stratégie thérapeutique peut être adoptée, et qui s’appelle la nucléolyse. Cette pratique, aussi appelée chimionucléolyse, a pour objectif la destruction du disque intervertébrale endommagé

Enfin, il faut savoir que le traitement d'une hernie discale est souvent accompagné de suivis médicaux auprès d’un professionnel de la santé.

Après la récupération, il est conseillé de pratiquer une activité sportive adaptée et d'éviter toute surcharge pondérale.

Autres traitements : la ceinture lombaire et le corset orthopédique

Également, le port d’une ceinture lombaire ou d'un corset orthopédique actifs peut être une bonne solution, pour corriger la posture.

Un corset orthopédique va ainsi permettre de soulager le mal de dos, en diminuant la pression exercée sur la colonne vertébrale dans son ensemble, et en particulier sur les vertèbres touchées par la hernie discale.

Opération de la hernie discale

Dans des cas plus rares (seulement 5 à 10 % des cas), une intervention chirurgicale peut être nécessaire.

L’opération de la hernie discale est pratiquée lorsque l’état du patient demeure inchangé, même après les traitements décrits ci-dessus.

Elle peut être aussi envisagée en urgence lorsque la hernie discale entraîne une paralysie des membres ou des sphincters.

Dans la plupart des cas qui requièrent une opération de la hernie discale, seulement la partie saillante du disque est extraite.

Pour les autres cas, le chirurgien peut extraire le disque au complet. Si c’est le cas, une fusion osseuse peut être nécessaire.

Exercice à faire

Certains patients vont avoir recours à des séances de kinésithérapie. Celles-là vont quant à elles permettre d'assouplir le dos, tout en renforçant les muscles.

Pour d’autres, il s'agit par exemple de faire des exercices doux pour renforcer les muscles du dos. Typiquement, ces exercices sont recommandés par une physiothérapeute.

Hernie discale: position qui soulage

Maintenir une bonne posture corporelle est essentiel à tout moment: en étant assis, debout ou en soulevant une charge.

Ceci est encore plus vrai lorsqu’on est atteint d’une hernie discale ou à risque d’en développer une.

La nuit

Dans le lit, la position idéale qui peut aider à alléger le mal de dos après une hernie discale lombaire serait de dormir sur le dos, et de garder une posture tout à fait droite.

Pour le faire, il est conseillé d’avoir un matelas assez ferme, ou d’utiliser des coussins pour aligner le dos.

Le jour

Lorsqu’on est actif le jour, mettre une ceinture lombaire pour redresser la posture peut être une bonne solution.

Cependant, celle-là ne doit pas restreindre vos mouvements, pour maintenir une bonne force musculaire.

D’autres actions peuvent aussi être posées au quotidien pour atténuer la pression sur la colonne vertébrale, dont:

• Porter des chaussures adaptées
• Utiliser une chaise de bureau ergonomique, équipée si nécessaire d’un support lombaire
• Porter une ceinture abdominale ou une ceinture de travail pour soulever des objets, etc.

Mouvements interdits

Le mal de dos causé par une hernie discale peut s’intensifier si le patient ne s’empêche pas d’exécuter certaines tâches, que nous allons appeler ici des mouvements interdits.

Parmi ces mouvements interdits:

• S’assoir trop souvent
• Pratiquer des exercices physiques très intenses, ou à fort impact
• Suivre des pratiques sportives avec une charge récurrente sur le bas du dos
• Faire le lavage ou l’aspirateur
• Faire le jardinage ou pelleter la neige

Guérison de la hernie discale

Pour bien guérir d’une hernie discale lombaire ou cervicale, il est primordial de suivre:

• Les recommandations de votre médecin
• Les traitements prescrits
• Et, les exercices en réadaptation, le cas échéant 

Pour éviter une rechute, il est fortement conseillé de:

• Protéger le dos avec une ceinture lombaire de contention
• Ne pas porter des objets très lourds
• Éviter de rester assis tout le temps

Réponses aux questions courantes

Combien de temps dure une hernie discale?

En moyenne, le temps de guérison d’un mal de dos après une hernie discale peut durer entre 4 et 6 semaines.

Si ce n’est pas très sévère, la guérison peut même prendre quelques jours.

Ceci dit, pour la plupart des patients, se débarrasser complètement de la hernie discale prend de 3 à 4 mois.

Peut-on travailler avec une hernie discale? Une hernie discale cervicale?

Pourvoir travailler tout en ayant une hernie discale va dépendre de deux facteurs:

1. La nature du travail exercé: si ça requiert une pression constante sur la colonne vertébrale, il est conseillé de faire un arrêt temporaire de travail, ou de demander une réorientation des tâches, lorsque c’est possible
2. De la gravité de la hernie discale lombaire ou cervicale: il est conseillé de consulter votre médecin à ce sujet pour déterminer le stade de votre hernie

Quelles sont les douleurs d'une hernie discale?

Les douleurs d’une hernie discale peuvent varier en intensité et d’emplacement selon le type de nerf de dos coincé, et si c’est une hernie lombaire ou cervicale.

Dans le cas d’une hernie discale lombaire, on peut ressentir une douleur au bas du dos, accompagnée d’une douleur aux fesses et dans la jambe.

Pour ce qui est d’une hernie cervicale, on peut souffrir d’un mal au cou, qui selon le nerf coincé, peut voyager dans les épaules et les bras.

En résumé

Pour permettre aux patients en prise avec une douleur au bas du dos, ou au haut du dos,  de tout savoir sur la hernie discale, présente surtout chez les personnes de 50 ans et plus, nous avons couvert les sujets suivants:

• Comment une hernie discale peut survenir?
• Quelle en est la cause et les facteurs aggravants?
• Quels en sont les principaux types?
• Comment ça se passe une hernie lombaire, cervicale ou sciatique?
• Comment savoir si on est atteint d’une hernie ou d’une entorse lombaire
• Les symptômes les plus courants
• Le traitement progressif à suivre lorsqu’on a une hernie discale, etc.

Également, dans la dernière section de ce texte, nous avons répondu à certaines questions souvent demandées par des patients atteints d’une hernie discale lombaire ou cervicale.

Références:

1. American Association of Neurological Surgeons, Neurosurgical Conditions and Treatments Herniated Disk.
2. Johns Hopkins Medicine, Conditions and Diseases, Lumbar Disk Disease (Herniated Disk).
3. University Of Maryland Medical Center, Orthopedics, Services, Spine, Patient Guides, A Patient's Guide to Lumbar Herniated Disc.
4. Mount Snai, Health Library, Heniated Disk.

Dernière mise à jour de ce contenu

Cet article a été révisé et mis à jour le 25 novembre 2023.